Martes, 21 de Septiembre, 2004 | |
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La Radioastronomía es un descendiente directo del ("ham") radioaficionado. A continuación de las exitosas comunicaciones transatlánticas de Guglielmo Marconi (foto de abajo) en 1901, el uso comercial de la radio creció estrepitosamente. Los barcos fueron equipados con radios, y se instalaron enormes estaciones comerciales para manejar mensajes intercontinentales después de la formación de las compañías de telégrafo, encontrándose también muchas otras utilidades para la nueva tecnología.
Las longitudes de onda fueron restringidas antes de que los Estados Unidos entraran en la primera guerra mundial en 1917, cuando los aficionados y otros usos de radio no gubernamentales fueron cerrados. Cuando se reanudaron las operaciones amateurs en 1919, era más obligatorio obedecer las reglas, entonces los hams debían idearse lo que se podía hacer con las ondas cortas. En 1921, los aficionados empezaron a hacer acuerdos, y se esforzaron para poder comunicarse a través del Atlántico con ondas cortas. En diciembre de 1921, una estación amateur en Connecticut fue escuchada por un aficionado americano enviado a Escocia, con un innovado equipo receptor. El 27 de noviembre de 1923, los aficionados en los E.U. y Francia hicieron los primeros contactos transatlánticos de doble sentido, en frecuencias de onda corta. En los dos meses siguientes, 13 estaciones amateurs europeas y 17 americanas, habían hecho contactos transatlánticos de doble sentido con ondas cortas. En un año, los amateurs habían hecho comunicaciones entre América del Norte y América del Sur, América del Sur y Nueva Zelandia, América del Norte y Nueva Zelandia, y Londres y Nueva Zelandia. Estos conocimientos probaron más allá de la duda de que la refracción ionosférica podría permitir la comunicación mundial con radios de onda corta. Posteriores experimentos de amateurs demostraron que usando varias frecuencias en el área de onda corta (3-30MHz), se podrían mantener comunicaciones de amplio campo durante el día y la noche. Además las comunicaciones de onda corta fueron realizadas con transmitores de poca fuerza, no como las gigantes; transmisores de muchos kilovatios necesarios para comunicaciones de gran espacio en las frecuencias más bajas. Una vez que los hams demostraron el valor de la onda corta de radio, muchas firmas comerciales se interesaron. Una de ellas fue la compañía de teléfonos, la cual pensó que se podrían usar las conexiones de onda corta para llevar llamadas telefónicas intercontinentales, ahorrando el costo del cable en el suelo marino. Sin embargo, como cualquier "ham" o radioescucha de ondas cortas conoce, la comunicación de onda corta está sujeta a mucho más ruido. La compañía de teléfonos encontró la forma de identificar y mitigar este ruido.
En 1937, Reber construyó su propia antena parabólica de 32-pies de diámetro en su patio trasero, para buscar emisiones de radio. En la era cuando los satélites artificiales eran solamente un sueño y estaba en proceso la invención de la televisión, esta antena originó sorprendentes comentarios de sus vecinos.
Entonces, el descubrimiento accidental de las emisiones cósmicas de radio fue un resultado directo del éxito de los radio aficinados en el desarollo de las comunicaciones de onda corta. Luego de varios años de este descubrimiento, la única persona que continuaba con observaciones radioastronómicas sistemáticas y bien diseñadas era un radioaficionado. En estos días, la conexión entre la Radioastronomía y los radio amateurs es muy fuerte. Muchos radioastrónomos prominentes, en primera instancia se interesaron en la ciencia a través de la participación de jóvenes radioaficionados. Entre estos astrónomos se encuentra el ganador del Premio Nobel en Física de 1993, Dr. Joseph Taylor de la Universidad de Princeton. Casi el 10 por ciento de los empleados del Observatorio Nacional de Radioastronomía son amateurs con licencia. En 1997, el Club de Radioaficionados del Observatorio Nacional de Radioastronomía, obtuvo una licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones para una estación de radio amateur con el indicativo W9GFZ, el mismo indicativo de Grote Reber en los años de 1930. Sin ser ya un radioaficionado activo, Reber todavía se siente contento de que los operadores amateurs del NRAO, aún utilicen su indicativo. El club del NRAO quiere usar el indicativo W9GFZ en el aire en eventos especiales relacionados con la radioastronomía. Dave Finley, N1IRZ Observatorio Nacional de Radioastronomía, Socorro, Nuevo México.
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