Preguntas frecuentes sobre La Radioastronomía y el NRAO

Esta lista de preguntas frecuentes (PF abreviatura) intenta responder preguntas sobre la Radioastronomía y el papel que desempeña el NRAO (Observatorio Nacional de Radioastronomía). Una Segunda lista PF trata de información general, como preguntas acerca de nuestros servicios para turistas, está también disponible.

• ¿Qué es la Radioastronomía?
• ¿Qué se escucha?
• ¿Qué se ha descubierto últimamente?
• ¿Está el NRAO trabajando con el SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre)?
• ¿Puedo construir un radiotelescopio en casa?
• Creo que me gustaría llegar a ser un astrónomo. ¿Qué entrenamiento necesito?
• ¿Dónde puedo encontrar más información sobre Astronomía?
• ¿Puedo obtener imágenes o datos de los radiotelescopios del NRAO?

Usted puede leer esta pantalla porque sus ojos detectan la luz. La luz consiste de ondas electromagnéticas. Los diferentes colores de luz son ondas electromagnéticas de diferente longitud de onda.

Sin embargo, la luz visible, cubre solamente una parte pequeña del campo de longitudes de onda en el cual pueden producirse las ondas electromagnéticas. Las ondas de radio son ondas electromagnéticas de longitudes de onda mucho más grande que las de la luz visible.

Por siglos, los astrónomos aprendieron acerca del cielo estudiando la luz que viene de objetos astronómicos, primero simplemente mirando los objetos y más tarde tomando fotografías. Muchos objetos astronómicos emiten ondas de radio, pero ese hecho no fue descubierto hasta 1932. Desde entonces los astrónomos han desarollado sofisticados sistemas que les permite tomar fotos de ondas de radio emitidas por objetos astronómicos.

Cierto número de objetos celestes emiten con más intensidad en longitudes de onda de radio que en las de la luz visible, por lo que la Radioastronomía ha producido muchas sorpresas en la última mitad del siglo XX. Estudiando el cielo con ambos telescopios, de radio y óptico, los astrónomos pueden entender de mejor manera los procesos que ocurren en el Universo.

Realmente, ¡nada! Mientras que las experiencias de todos los días y las películas de Hollywood hacen que la gente piense en sonidos cuando ven las palabras "radiotelescopio", los radioastrónomos realmente no escuchan ruidos.

En primer lugar, las ondas de sonido y de radio son diferentes fenómenos. El sonido consiste de variaciones de presión en la materia, como aire y agua. El sonido no viajará a través del vacío. Las ondas de radio, como la luz visible, los infrarrojos, ultravioletas, rayos-X y rayos gamma, son ondas electromagnéticas que sí viajan a través del vacío. Cuando usted prende un radio, escucha sonidos porque el transmisor en la estación de radio ha cambiado las características de las ondas de radio para hacerlas llevar información acerca del sonido de las voces y la música. Su radio recibe las ondas de radio, decodifica esta información y la cambia nuevamente a sonidos audibles.

El VLA (El Gran Arreglo de Antenas) y el VLBA (El Arreglo Interferométrico de Base Larga) están diseñados para producir imágenes de cuerpos celestes. Así como una película fotográfica que registra las diferentes cantidades de luz que vienen de diferentes partes de la escena vista por el lente de la cámara, nuestros sistemas de radiotelescopios registran las diferentes cantidades de emisiones de radio que vienen del área del cielo que observamos. Después que la computadora procesa esta información los astrónomos pueden obtener una imagen.

Ningún conocimiento científico se puede obtener convirtiendo las ondas de radio recibidas por nuestros radiotelescopios en sonido audible. Si uno hiciera esto, el sonido sería "ruido blanco," un silbido variable como el que usted escucha cuando sintoniza su radio FM entre estaciones.

¡Bastante! Para ver algunos de los descubrimientos más destacados, vean los Anuncios de Prensa, de los más recientes resultados de las investigaciones del NRAO. Cada año, cientos de científicos usan los radiotelescopios del NRAO, y ellos reportan sus resultados en numerosos artículos de publicaciones científicas. Casi cualquier libro de introducción a la Astronomía tendrá imágenes y hablará de resultados de investigaciones de los varios telescopios del NRAO.

Por años diferentes grupos de investigadores han hecho radioobservaciones como parte del SETI, pero este tipo de trabajo no es parte de los programas de observación del NRAO. Mayormente, nuestros radiotelescopios han sido diseñados y armados para otros propósitos astronómicos. Por ejemplo, el VLA y el VLBA están específicamente diseñados para hacer imágenes de alta resolución. Actualmente, el Instituto SETI, una organización privada, está comprando tiempo para observar en el radiotelescopio de 140 pies de Green Bank, al cual el NRAO está retirando de otras investigaciones en anticipación al nuevo Telescopio de Green Bank.

Muchos experimentadores electrónicos han construído sus propios radiotelescopios. De hecho, el segundo radiotelescopio en el mundo fue construído por un radio operador amateur, Grote Reber, en 1937. Los amateurs usan una variedad de equipos, a veces receptores de satélites modificados y discos, para construir sus radiotelescopios. Para información más detallada acerca de radiotelescopios amateurs, contáctese con la Sociedad de Radioastrónomos Amateurs.

Los radiooperadores amateurs realizan un número de actividades que están relacionadas de alguna manera a la Radioastronomía, incluyendo la comunicación mediante señales de radio que rebotan de la Luna y las estelas ionizadas de meteoritos en la atmósfera de la Tierra. También hay un número de satélites en radioamateurs en órbita. Tanto el Transbordador Espacial como la estación espacial Mir llevan equipo de radio amateur que frecuentemente es usado por los astronautas para comunicarse con operadores "ham" y aulas de todo el mundo. Para información general acerca de amateurs de radio, incluyendo cómo obtener su propia licencia, se puede contactar con La Liga Americana de Relevos de Radio.

El entrenamiento típico de un astrónomo profesional incluye obtener un grado de Licenciado en Física, Astronomía o Matemáticas, seguido de un postgrado, y luego el doctorado en Astronomía o Astrofísica. La Sociedad Americana de Astronomía, la asociación profesional para astrónomos en Norte América, ofrece un folleto gratis acerca de carreras de Astronomía. Los estudiantes de escuela secundaria que estén interesados en Astronomía deben tomar tantos cursos de matemáticas y de ciencias como sea posible como preparación para la universidad.

El internet es una mina de oro de información sobre Astronomía y ciencias espaciales. Esto incluye desde cursos de Astronomía on-line hasta archivos de miles de imágenes astronómicas. Un punto excelente para empezar es el sitio AstroWeb.

Otras fuentes de información astronómica son su biblioteca pública o escolar y revistas mensuales como "Sky & Telescope", y "Astronomy". Puede haber un club astronómico amateur en su comunidad, y si lo hay, es un buen lugar para conocer a otros que están interesados en Astronomía y también unirse a actividades como observar con telescopios y escuchar pláticas sobre diferentes tópicos astronómicos. Su comunidad también puede tener un planetario, un observatorio público o un museo de ciencias que puede proveer información. El sitio en internet de las dos revistas mencionadas arriba tienen listas de clubes, observatorios, eventos planetarios y astronómicos para las comunidades por todos los Estados Unidos.

Sí, hay unas imágenes en el sitio en internet del NRAO que pueden curiosear. Además, hay imágenes y datos de dos relevamientos del cielo hechos con el VLA, que están disponibles en internet. Usted puede también obtener software para ver estos archivos de imágenes. Vea el Relevamiento Celeste del VLA, NRAO, y el Relevamiento FIRST (sigla de Imágenes Débiles del Cielo en Ondas de Radio a 20 cm) en las páginas de internet correspondientes.

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